¿Podría usted nombrar la enfermedad más común en el mundo hoy? No es cáncer, enfermedad cardíaca o influenza. Es la caries dental

En todos los continentes, en todos los grupos demográficos y de edad, la enfermedad más frecuente es la caries dental. Si bien generalmente no pone en peligro la vida, la caries dental puede conducir a la pérdida de tiempo en el trabajo o en la escuela, imponer una carga financiera a las familias y afectar significativamente la calidad de vida de una persona.
El modelo tradicional (y aún efectivo) para tratar las caries es simplemente “taladrar y rellenar”, es decir, eliminar el área cariada del diente y reemplazar la estructura perdida con un relleno. Pero en las últimas décadas, un creciente cuerpo de investigación nos ha dado una nueva comprensión de la verdadera naturaleza del proceso de caries y ha abierto nuevas vías para el manejo de esta enfermedad.
En un momento u otro, casi todos han escuchado cómo comienza la caries dental: los azúcares en la dieta alimentan las bacterias dañinas en la boca; esas bacterias liberan ácidos, que hacen que se formen pequeños hoyos en las superficies de los dientes; Los pozos a su vez albergan más bacterias y en poco tiempo se desarrolla una cavidad (un pequeño orificio en el esmalte), que requiere tratamiento. Reducir la cantidad de bacterias al cepillarse y usar técnicas de higiene regularmente es una forma de combatir la caries dental. Otra forma es limitar o eliminar el exceso de azúcar en la dieta.
Sin embargo, a pesar de los buenos esfuerzos, muchas personas tienen problemas recurrentes con la descomposición. De hecho, dos personas podrían tener una dieta similar y una rutina de higiene buca, pero una desarrolla habitualmente caries mientras que la otra nunca. Podríamos pensar que el individuo “propenso a la caries” simplemente tiene mala suerte (o malos hábitos). Sin embargo, la investigación apunta a varios factores que pueden aumentar drásticamente su riesgo de tener caries, así como los pasos que podemos seguir para controlar ese riesgo.

¿Tienes saliva?

El primer factor de riesgo es la saliva, o más precisamente, la falta de ella. Normalmente, las glándulas salivales liberan aproximadamente dos litros de saliva en la boca todos los días. Esto ayuda a mantener un equilibrio ácido-base neutro, que corresponde a un pH de 7 (el centro exacto de la escala de pH; los ácidos más fuertes son pH 1, mientras que las bases más fuertes son pH 14).

La saliva es la forma natural de proteger los dientes, y esa protección es necesaria porque el proceso de digestión comienza en la boca. Cada vez que come, pequeñas partículas de comida se descomponen en la superficie de los dientes y se liberan pequeñas cantidades de ácido. Las sustancias químicas en la saliva evitan que el pH de la boca se incline demasiado hacia el ácido, lo que puede descomponer el esmalte dental.
Pero muchas personas no producen suficiente saliva, una afección llamada xerostomía o “boca seca”. En algunas personas, el aumento de la edad disminuye la producción de saliva. Otros experimentan sequedad de boca como resultado de tomar ciertos medicamentos. Según la Clínica Mayo, alrededor del 70% de todos los estadounidenses (incluidos adultos y niños) toman al menos un medicamento recetado diariamente; aproximadamente la mitad toma dos o más.

La boca seca es un efecto secundario común de muchos medicamentos. Independientemente de la causa, la falta de saliva suficiente puede tener graves consecuencias para los dientes. El esmalte, el recubrimiento externo del diente, es la sustancia más dura del cuerpo.

Pero cuando los dientes están sujetos a un pH de 5.5 (moderadamente ácido), el esmalte comienza a disolverse, debilitando seriamente la estructura del diente.

El papel de la dieta en la prevalencia de Caries dental

La dieta es el segundo factor de riesgo principal para la caries dental. Los estadounidenses consumen en promedio alrededor de 23 cucharaditas de azúcar todos los días, y alrededor de 51 libras de jarabe de maíz alto en fructosa cada año. Las bebidas azucaradas contribuyen en gran medida al exceso de azúcares en la dieta de adultos y niños. El azúcar es metabolizada (procesada) por bacterias orales, algunas de las cuales liberan ácidos como producto final. Esos ácidos son la causa directa de las caries.
Pero el efecto de la dieta proviene no solo de lo que comes; cuando comes también hace una gran diferencia. A medida que come o bebe, el pH en la boca cae (se vuelve más ácido). Pero en aproximadamente 30 minutos, gracias a la acción de la saliva y las bacterias útiles, la boca vuelve a un estado neutral. Sin embargo, si come con demasiada frecuencia (pastando durante todo el día y bebiendo constantemente bebidas azucaradas), el proceso normal de recuperación a un pH normal no tiene tiempo suficiente para ocurrir.

Su BioFilm: errores buenos, errores malos.

Las superficies de la boca están cubiertas con una película delgada de proteínas, fluidos, sustancias bioquímicas y microorganismos llamada biopelícula. Este entorno alberga bacterias beneficiosas y dañinas, que existen en un equilibrio dinámico. La composición de la biopelícula de un individuo desempeña un papel importante en la susceptibilidad a la caries dental. En una boca sana, el exceso de ácidos se neutraliza y las bacterias dañinas se mantienen controladas por los útiles. Pero cuando la biopelícula se empuja continuamente hacia un estado ácido, pueden comenzar los problemas. Las bacterias útiles (que anteriormente consideramos “bichos buenos”) deben adaptarse al entorno modificado o morir; su metabolismo cambia, volviéndose más como las bacterias amantes del ácido (“bichos malos”), en detrimento de sus dientes.

Placa

“Placa” es otro nombre para una capa gruesa de biopelícula en los dientes. El cepillado y el uso del hilo dental pueden eliminarlo, pero cuando se deja que se acumule y endurezca, se llama cálculo dental o sarro. A diferencia de la placa, el sarro no se puede eliminar con un cepillo o hilo dental, y es un hogar ideal para las bacterias que causan problemas de salud bucal. Los científicos solían pensar que solo dos tipos de bacterias, Streptococcus mutans y algunas especies de Lactobacillus, eran responsables de la caries dental. Pero con los métodos mejorados de identificación genética, ahora sabemos que alrededor del 40% de los adultos y niños en los EE. UU. Con caries dental grave ni siquiera tienen Streptococcus mutans en la boca. Este hallazgo cambió nuestra comprensión del proceso de caries dental: en lugar de una enfermedad causada por bacterias “malas” particulares, ahora pensamos que es una enfermedad de la biopelícula impulsada por una prevalencia de ácido (pH bajo).

Factores genéticos

El último factor de riesgo principal para la descomposición es la genética. Hay unos 40 a 50 genes que juegan un papel en su riesgo de desarrollar caries. Algunos afectan la anatomía o la fisiología: cómo se forman sus dientes o cuánta saliva produce. Otros pueden tener un impacto en el comportamiento: por ejemplo, si tiene o no antojos de azúcar, un “diente dulce”. Si bien se cree que la influencia general de los factores genéticos en las caries es de aproximadamente el 9%, para algunos puede tener un gran impacto. efecto. La variación genética puede explicar por qué las personas con la misma dieta, ambiente y hábitos de higiene oral tienen un resultado muy diferente con respecto a las caries.

¿Cuál es su riesgo de tener caries dental?

Cuando su dentista descubre una cavidad, la solución estándar es eliminar la caries con un taladro dental y reemplazar la estructura dental perdida con un material de relleno. Este es un tratamiento efectivo, pero no cambia la razón por la cual se desarrolló la cavidad, y no evita que obtenga más. Ahí es donde puede ayudar una evaluación de su riesgo particular de desarrollar caries (también llamada caries dental). Puede ser que esté tomando un medicamento que inhibe la producción de saliva. Tal vez su biopelícula se está desequilibrando; Quizás su dieta sea un factor contribuyente. La evaluación del riesgo de caries tiene como objetivo determinar los factores de riesgo específicos de un individuo.

Una vez, la evaluación del riesgo de caries (si se hizo) fue manejada principalmente por el personal dental. Hoy en día, es más fácil y productivo para las personas comenzar rellenando un breve formulario. Responder preguntas como: “¿Qué medicamentos tomas?” “¿A menudo meriendas entre comidas?” “¿Notas placa en tus dientes entre cepillados?

Las respuestas no solo ayudan a identificar problemas que pueden hacerlo más susceptible a las caries, sino que también pueden proporcionar un excelente punto de partida para discutir con su dentista sobre su salud bucal en general.

Sus profesionales dentales también pueden realizar pruebas en la química de su boca. Incluso hacer una evaluación de su biopelícula, que puede brindar información específica sobre sus riesgos.
¿El sistema realmente funciona? Años de investigación, incluido un reciente gran estudio en el área de la Bahía de San Francisco, demuestran que sí. De hecho, la evaluación del riesgo de caries es ahora el estándar de práctica que se enseña en todas las escuelas de odontología acreditadas en los Estados Unidos. Y aunque todavía no es una parte rutinaria de todos los chequeos dentales, la práctica se está generalizando cada vez más.

Lo que puede hacer para controlar las caries

Una vez que conoce los factores de riesgo, ¿puede hacer algo al respecto? En general, la respuesta es sí.

Un paso positivo es usar una pasta dental con fluoruro y / o enjuague bucal con un pH más alto (más básico). Esto puede ayudar a mantener condiciones más saludables (menos ácidas) en la boca y promover un ambiente oral más saludable.
El fluoruro es altamente beneficioso para los dientes. Se incorpora fácilmente a la estructura de los dientes y en realidad reduce el proceso de desmineralización (erosión del esmalte dental) causado por los ácidos. Cuando se usan según las indicaciones, las pastas dentales con fluoruro y los enjuagues bucales son formas seguras y comprobadas de reducir la incidencia de caries.
Cambiar su dieta también puede ser de gran ayuda. Reducir el exceso de azúcar y limitar el consumo de alimentos y bebidas (sin incluir el agua) a la hora de las comidas es una buena manera de ayudar a mantener su biopelícula en un estado saludable. Si una evaluación de riesgo de caries apunta a otros problemas, por ejemplo, sequedad de boca debido a medicamentos, hacer cambios positivos en la forma de comer puede ser aún más importante.
A pesar de nuestro creciente conocimiento al respecto, es probable que la caries dental siga siendo una enfermedad común en el futuro cercano. Sin embargo, hemos visto que es bastante posible que una persona reduzca el riesgo de caries e incluso se libre de caries si tiene controles odontológicos periódicos.

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